Creuser dans les roches et les fossiles

Comment sait-on quel âge a la Terre? Certains indices sont cachés dans les roches tout autour de nous : une coquille en spirale pressée dans la pierre pourrait avoir des millions d'années! 

Ces fossiles prouvent que la vie existait il y a longtemps, préservée dans des couches de roche. Pensez-y comme feuilleter le journal de la Terre. Elle nous dit à quel point les roches sont anciennes et toute l'histoire du passé de notre planète.

Prêt à percer les secrets que la Terre cache? Allons-y!

Qu'est-ce que l'échelle de temps géologique

Saviez-vous que la Terre a 4,6 milliards d'années? C'est plus d'anniversaires que de vidéos de chats mignons en ligne. Pour suivre tout ce temps, jouez à notre jeu de l'échelle de temps géologique pour explorer l'histoire de la vie de la Terre sur une seule heure!

<Interactive > échelle de temps géologique 

Comment les scientifiques savent-ils quel âge a la Terre?

<Diagramme visuel> suggéré des principes géologiques (source)ce)

Les géologues lisent les histoires cachées dans les couches rocheuses en étudiant la stratigraphie. Cela aide les scientifiques à déterminer quand les océans sont arrivés, les forêts ont poussé, les volcans ont entré en éruption et quand les déserts ont balayé la terre.

Vous voulez savoir quelle couche rocheuse est venue en premier? Les géologues suivent 4 règles pratiques. 

1. Superposition
   
   Les roches se forment en couches avec le temps. Les couches du bas sont les plus anciennes, et les couches plus récentes s'empilent par-dessus. 
    
2. Horizontalité originale
   
   La plupart des couches commencent plates et régulières. S'ils sont inclinés, pliés ou pliés, quelque chose les a déplacés après leur formation, possiblement à cause d'un tremblement de terre ou d'une montagne qui les a poussés vers le haut.
    
3. Continuité latérale
   
   Les couches rocheuses s'étendent généralement dans toutes les directions. Si une couche se termine soudainement, elle a été coupée ou usée, mais à l'origine, elle allait plus loin.
    
4. Relations transversales

Si une fissure, une faille ou un coulée de lave tranche les couches rocheuses, la tranche s'est produite après la formation des couches. Les roches étaient là en premier, puis la coupe.

Qu'est-ce queles fossiles

Les fossiles sont les restes préservés de plantes et d'animaux d'autrefois, enfouis sous des couches de boue, de sable ou d'autres sédiments. Les géologues étudient ces fossiles pour déterminer l'âge des roches et à quoi ressemblait le monde lors de leur formation. On peut penser que la Terre appuie sur « Sauver » sur une forme de vie d'il y a des millions d'années. 

Bien que la plupart des fossiles se trouvent dans des roches sédimentaires, ils peuvent parfois apparaître dans des roches ignées ou des roches métamorphiques. Par exemple, des empreintes ont été conservées dans la lave à Pompéi, et le marbre peut contenir des restes reconnaissables de créatures marines. Ces fossiles plus rares montrent que des traces de vie peuvent survivre même lorsque les roches sont chauffées, comprimées ou transformées.

Les paléontologues s'occupent principalement de deux types de fossiles : les fossiles corporels et les fossiles traces. Les fossiles corporels sont des restes physiques d'organismes, préservés par le processus de fossilisation. Un fossile trace conserve des traces de vie, comme des empreintes de pas, des nids ou des coprolites, c'est-à-dire des excréments fossilisés!

Comment se forment les fossiles

La plupart des créatures disparaissent lentement après leur mort. Ils se décomposent, se font manger ou s'emportent dans l'océan. Mais de temps en temps, le bon mélange de circonstances crée un fossile.

Tout commence par une sépulture rapide, peut-être par un glissement de terrain soudain ou des cendres volcaniques. Avec peu d'oxygène, la décomposition ralentit. Ensuite, les minéraux s'infiltrent, s'infiltrant et remplaçant les parties dures comme les os, les coquillages et même les morceaux de bois.

Cet échange lent s'appelle la minéralisation. C'est essentiellement la façon dont la nature transforme une créature en histoire solide comme le roc. Petit à petit, la créature devient de la pierre.

Ce processus de fabrication de fossiles s'appelle taphonomie (dites-le ainsi : ta-FON-uh-me). Les scientifiques l'étudient pour comprendre comment se forment les fossiles. 

Qu'est-ce qu'un assemblage fossile

Lorsque plusieurs espèces fossiles différentes sont enterrées ensemble dans la même couche rocheuse, les scientifiques appellent cela un assemblage fossile. C'est comme une photo de groupe préhistorique, avec chaque fossile gelé en plein milieu de son monde sauvage et ancien. 

Ces amas fossiles montrent qui vivait ensemble, à quoi ressemblait l'environnement et comment la vie a changé. Les scientifiques utilisent ce travail de détective à travers les couches rocheuses dans une méthode appelée biostratigraphie. Par exemple, les dinoflagellés sont de minuscules planctons qui flottent dans les océans et l'eau douce. Certains produisent de l'oxygène, et d'autres peuvent se multiplier si vite qu'ils créent des marées rouges, rendant l'eau rouge. Les dinoflagellés fossilisés font partie des nombreux fossiles qui aident les scientifiques à suivre les océans anciens et les couches de roche dattable. Ils sont vraiment utiles parce qu'ils sont si petits et pourraient être mieux préservés que les créatures plus grandes. 

Où puis-je voir des fossiles au Canada

Le Canada est rempli de foyers fossiles. Certains sont célèbres, d'autres sont des trésors cachés. Allons les voir!

Mistaken Point, Terre-Neuve : Abrite plus de 10 000 fossiles provenant de créatures marines à corps mou étranges (des animaux sans os ni coquilles). Ils ont vécu il y a 580 millions d'années, bien avant que les dinosaures n'apparaissent!

Parc provincial des dinosaures, Alberta : Entrez dans une véritable aventure jurassique! Plus de 150 squelettes de dinosaures découverts ici révèlent un monde de chasseurs féroces et de géants doux parcourant les plaines inondables luxuriantes et anciennes. 

Vous voulez trouver des fossiles en Ontario?

Où trouver des fossiles en Ontario

Préparez-vous à planifier votre propre sortie de recherche de fossiles!

Don Valley Brickworks, Toronto : Vous avez déjà imaginé déterrer une énorme dent de castor plus grosse qu'une manette de jeu? Au XIXe siècle, le géologue Arthur Coleman a fait exactement cela, découvrant la faune ancienne de Toronto, dont un castor de la taille d'un ours (surnommé le castor géant) et un cerf-orignal, une créature aux pattes semblables à celles d'un orignal et aux énormes bois de cerf. 

Aire de conservation de Rock Glen, Arkona : Un endroit idéal pour trouver des créatures marines fossilisées comme les brachiopodes et les coraux cornes, vestiges de l'époque où l'Ontario était sous un océan tropical.

Parc provincial de Craigleith, Blue Mountains : Le rivage est bordé de schiste lisse et brun de l'Ordovicien supérieur formé il y a environ 450 millions d'années. C'est la roche la plus ancienne visible à la surface et un endroit idéal pour trouver des fossiles. Si vous regardez de près, vous pourriez trouver des trilobites, de minuscules créatures qui vivaient dans des mers anciennes bien avant les dinosaures!

Prenez vos bottes et votre curiosité : votre prochaine découverte fossile pourrait se cacher juste sous vos pieds.

Statigraphie : L'étude des couches rocheuses et de leur formation au fil du temps.

Roche sédimentaire : Roche qui se forme lorsque le sable, la boue ou de petits morceaux d'autres roches s'accumulent et durcissent avec le temps.

Roche ignée : Roche qui se forme lorsque la roche fondue (magma ou lave) refroidit et se solidifie.

Roche métamorphique : Roche qui change lorsque la chaleur, la pression ou les produits chimiques la compressent ou la cuit en un nouveau type de roche.

En savoir plus

Cycle du rock